A 40 años de la gloria eterna: la noche en que River ganó su primera Libertadores
Un 29 de octubre, pero de 1986, el Estadio Monumental fue escenario de la jornada que quebró la esquiva racha continental y saldó la mayor deuda histórica del club. Bajo una lluvia torrencial y ante más de 85.000 almas, el equipo conducido por Héctor “Bambino” Veira derrotó 1-0 a América de Cali en el partido de vuelta de la final y levantó la ansiada Copa Libertadores por primera vez en sus páginas doradas.
Tras los tragos amargos sufridos en las finales de 1966 ante Peñarol y 1976 frente a Cruzeiro, la tercera oportunidad fue la vencida para la institución de Núñez. Aquel plantel, que ya venía de dar la vuelta olímpica de manera anticipada en el torneo local —con el recordado Superclásico de la pelota naranja en La Bombonera incluido—, coronó su hegemonía en el continente en una serie final perfecta ante el conjunto colombiano.
La gesta ante América de Cali y el rugido del “Búfalo”
El camino a la gloria se encarriló una semana antes en el Estadio Pascual Guerrero de Cali. En el choque de ida disputado el 22 de octubre, River dio un golpe sobre la mesa al imponerse 2-1 con conquistas de Norberto “Beto” Alonso y Juan Gilberto Funes.
La revancha en Núñez exigió la máxima templanza:
- El gol decisivo (68′ ST): Tras una primera mitad trabajada, el delantero sanluiseño Juan Gilberto “Búfalo” Funes recibió de espaldas dentro del área, aguantó la marca de los defensores visitantes, giró sobre su perfil y sacó un potente zurdazo cruzado al segundo palo para hacer explotar las tribunas del Monumental.
- La solidez del campeón: Con la ventaja en el global, el equipo sostuvo el resultado con la firmeza del capitán Américo Rubén Gallego en el medio campo, la solidez defensiva encabezada por Nelson Gutiérrez y Oscar Ruggeri, y la serenidad de Nery Pumpido bajo los tres palos.
La formación inolvidable del 29 de octubre de 1986
Aquella noche de lluvia y festejos eternos, el Bambino Veira mandó al campo a los once futbolistas que quedaron grabados en la memoria del hincha:
Nery Pumpido; Jorge Gordillo, Nelson Gutiérrez, Oscar Ruggeri, Alejandro Montenegro; Héctor Enrique, Américo Gallego, Norberto Alonso, Roque Alfaro; Antonio Alzamendi y Juan Gilberto Funes.
El inicio de un año perfecto
La obtención de la Libertadores 1986 no solo significó sacarse la espina continental, sino que abrió la puerta directa a la consagración ecuménica meses más tarde en Tokio, cuando el Millonario venció 1-0 al Steaua de Bucarest con el histórico gol de Antonio Alzamendi para levantar la Copa Intercontinental.
A cuatro décadas de aquella jornada histórica, el pueblo riverplatense celebra el aniversario de la noche en que el escudo brilló por primera vez en lo más alto de América.